Legende van het Issyk-Kul
Het Issyk-Kul meer is omgeven door talloze legendes die de vorming ervan verklaren en de historische figuren die langs de oevers kwamen. Eén legende vertelt over een wrede khan die verliefd werd op een mooi meisje, haar ontvoerde, maar ze hem afwees vanwege haar liefde voor een herder. De herder, rijdend op zijn magische paard Tulpar, redde haar, maar ze werd heroverd. Om gevangenschap te vermijden, wierp ze zichzelf uit het raam van een kerker, en als straf voor haar dood overspoelden bergwateren het paleis van de khan, waardoor het meer ontstond. (Er zijn inderdaad ruïnes waarvan wordt aangenomen dat het een stad onder de wateren van Issyk-Kul is.) Een andere legende gaat over Timur, die in de 14e eeuw zijn soldaten elke keer dat ze langs Issyk-Kul marcheerden een steen liet plaatsen, waardoor een stenen heuvelrug ontstond genaamd Santash. Sommige legendes beweren zelfs dat Genghis Khan begraven ligt aan de oevers van het meer, hoewel zijn begraafplaats officieel onbekend blijft, terwijl sommige Kirgizische legendes suggereren dat deze in de buurt van Issyk-Kul ligt.
Epos van Manas
Het Epos van Manas, het langste epische gedicht, staat centraal in de cultuur en geschiedenis van Kyrgyzstan. Het bestaat uit drie delen: Manas die de Kirgizische stammen verenigt, het verhaal van zijn zoon Semetei en het verhaal van zijn kleinzoon Seitek. Manas, geboren als zoon van een herder in de Altai, groeit uit tot een grote krijger, die de stammen verenigt en hen terugleidt naar hun thuisland in de Tian Shan. Hij trouwt met Kanykei en ze krijgen een zoon, Semetei. Na de dood van Manas worden Kanykei en Semetei verbannen naar Samarkand. Semetei leert later van zijn afkomst en probeert de stammen te herenigen, maar verdwijnt. Zijn zoon Seitek, opgegroeid in een vijandelijk kamp, ontdekt zijn afkomst en brengt vrede voor het Kirgizische volk. Het epos, dat pas in de 19e eeuw werd opgeschreven, kent vele versies dankzij mondelinge tradities en manaschi-vertellers die er vaak hun eigen accenten aan toevoegden. Het Epos van Manas is essentieel voor de Kirgizische identiteit. De 40 stralen van de nationale vlag symboliseren de stammen verenigd door Manas. De hoogste staatsonderscheiding is de Orde van Manas, en veel bezienswaardigheden, zoals de luchthaven Bishkek en een bergtop, zijn naar hem vernoemd. Legenden verbinden Manas ook met natuurlijke monumenten zoals de Manas Bowl in Barskoon kloof. Manas vertegenwoordigt de ideale Kirgizische persoon en staat. Ondanks de mix van feit en legende heeft het epos een aanzienlijke impact op Kyrgyzstan.
Legende van Jeti Oguz
Jeti Oguz, bekend om zijn zeven rode rotsformaties die op stieren lijken, is doordrenkt van de Kirgizische legende. Lang geleden waren twee khans rivalen nadat de een de mooie vrouw van de ander had gestolen, wat leidde tot een meedogenloze oorlog. Op zoek naar advies kreeg de tweede khan met tegenzin van een wijze man te horen dat hij de vrouw moest vermoorden om te voorkomen dat ze terugkeerde naar haar oorspronkelijke echtgenoot. Tijdens een groots festival, nadat zeven stieren waren geofferd, doodde de khan zijn vrouw. Haar bloed spoelde de stieren weg en doodde de khan en zijn bedienden. De stieren veranderden in de rode rotsen die nu bekend staan als Jeti Oguz, wat 'zeven stieren' betekent in het Kirgizisch.
Legende van Burana
Burana Tower, vlakbij Tokmok, is het laatste overblijfsel van de oude stad Balasagun. Terwijl experts zeggen dat het oorspronkelijk een minaret was, biedt de Kirgizische legende een ander verhaal. Een machtige khan had een prachtige dochter, Monara. Om haar tegen vrijers te beschermen, raadpleegde hij waarzeggers. Eén voorspelde dat ze vóór haar zestiende verjaardag zou sterven. Om haar veilig te houden, bouwde de khan een hoge toren en sloot haar op. Monara groeide daar op, keek uit vier ramen en kreeg eten in een mand. Op haar zestiende verjaardag bracht de khan, die geloofde dat de voorspelling vals was, haar een fruitmand. Nadat hij haar had gekust, zakte ze in elkaar en stierf. De khan vond een giftige spin in de mand. Rouwend schudde zijn geschreeuw de toren, waardoor de top instortte en de ruïnes achterbleven die we vandaag de dag zien.
Legende van Sary Chelek
Duizenden jaren geleden lag er op de plek waar het Sary Chelek-meer nu ligt een uitgestrekte vallei. Priesters in gouden kleding, dienaren van de zeegod Kho, vestigden hun stad, Sai Kho, aan de rivieroevers en woonden daar millennia lang. Ze aanbaden Kho, een godheid met het lichaam van een vis en het hoofd van een man, die in een marmeren bassin in hun tempel woonde. Kho leerde de stammen landbouw, veeteelt en andere beroepen. Elke eeuw stierf de hogepriester en werd er een nieuwe hogepriester geboren uit het mooiste meisje van de vallei, gekust door Kho. Dit vreedzame bestaan duurde voort totdat vijanden binnenvielen en de meeste inwoners omkwamen. De hogepriester riep Kho om hulp. Kho kwam tevoorschijn en vulde de vallei met een gebrul, waardoor rotsen en water naar beneden stroomden, de indringers doodden en de stad wegspoelden. Door deze gebeurtenis ontstond het Sary Chelek-meer, waar Kho vermoedelijk nog steeds verblijft.
Legende van moederhert
De Bugu-stam van Kyrgyzstan vindt zijn oorsprong in een legende over een Moederhert, waarvan hun naam (bugu betekent hert in Kirgizië) is afgeleid. Het verhaal begint aan de oevers van de rivier de Yenisei in Siberië, waar een Kirgizische stam voortdurend in conflict leefde met hun buren. Ondanks een waarschuwing van een vogel met een menselijke stem negeerde de stam het dreigende gevaar. Hun leider, Kulchoo, stierf, en tijdens zijn begrafenis werd de stam aangevallen en afgeslacht door vijanden. Twee kinderen, een jongen en een meisje, overleefden omdat ze waren gestuurd om paddenstoelen te verzamelen. Toen ze terugkeerden en iedereen dood aantrof, zochten ze voedsel en hulp, en stuitten uiteindelijk op het vijandelijke kamp. Een oude vrouw gaf hen daar te eten, maar ze werden herkend en naar de woedende khan gebracht, die opdracht gaf tot hun dood. De oude vrouw nam de kinderen mee naar een klif, met de bedoeling ze in de rivier de Yenisei te gooien, maar bad om genade. Op dat moment verscheen er een vrouwelijk hert met met melk gevulde uiers, die aanbood de kinderen als haar eigen kinderen te verzorgen. Ondanks de waarschuwingen van de oude vrouw over de wreedheid van de mensheid, nam het Moederhert de kinderen mee en leidde hen naar het Issyk-Kul. Daar voedde ze ze op totdat ze trouwden en twee zonen kregen, Tynymsejit en Alesejit. Deze nieuwe stam werd Bugu genoemd, naar het Moederhert. De familie van Tynymsejit verhuisde naar Naryn, terwijl die van Alesejit in Issyk-Kul verbleef. De harmonie tussen de stam en de herten eindigde toen mensen in de Issyk-Kul regio de herten begonnen te doden en hun gewei als graven te gebruiken. Het gevolg was dat de herten zich diep in de bergen terugtrokken. Deze legende wordt in verschillende vormen verteld, waarvan de bekendste het verhaal ‘Het Witte Schip’ van Chingiz Aitmatov is.
Legende van Tash-Rabat Karavanserai
De legende van Tash-Rabat Caravanserai, doorgegeven van generatie op generatie, draagt een diepgaande voorouderlijke wijsheid in zich. Het vertelt het verhaal van een machtige khan die verscheurd werd tussen zijn twee zonen, van wie de een welvaart voor ogen had door middel van handel en gastvrijheid, terwijl de ander glorie zocht door plundering. Het visioen van de oudste zoon leidde tot de bouw van een prachtige karavanserai, die openheid en eenheid symboliseerde en bloeide met voorspoed en welwillendheid. Het streven van de jongste zoon naar verovering en plundering bracht echter uiteindelijk de ondergang van het eens zo bloeiende establishment, en diende als een aangrijpende herinnering aan de dwaasheid van hebzucht en agressie. Door deze eeuwenoude gelijkenis worden we herinnerd aan het blijvende belang van integriteit, welwillendheid en de gevolgen van onze keuzes, in navolging van de tijdloze lessen van onze voorouders.